柱塞泵按結構型式可分為軸向柱塞泵、徑向柱塞泵和臥式柱塞泵三種。它的工作原理是利用柱塞在缸體內的往復運動，造成密封容積的變化。從而實現不斷的吸油和壓油。

    柱塞泵的應用特點是:由于柱塞和泵體內孔均為圓柱面，容易得到高精度的配合，因此，密封性能較好，泄漏少，效率高，結構緊湊，轉動慣量小。壓力大，適用于高壓下工作。功率范圍也大，容易實現流量  柱塞泵一般都是變量泵，其變量原理是通過手動、液動或機動來控制變量機構，使柱塞的行程發生變化，從而達到改變柱塞泵的流量、.當變量頭的傾角減小時，柱塞行程減小，因而密封容積也減小。泵的流量隨之減小。當變量頭的傾角等于零時，柱塞行程等于零，泵的流量等于零，這時柱塞泵沒有油液輸出;